Exposition Robert Combas, Pont du Gard, 2026

 

Exposition Robert Combas

Guerre et Paix

Pont du Gard (espace d’exposition Rive gauche)

Du 29 mai au 1^er novembre 2026

 

 

Robert Combas, Combat naïf de gladiateurs narbonnais à l'époque des Romains, 2024. (c) Combas

                   Si vis pacem, para bellum

 

« Si tu veux la paix, prépare la guerre », autant démarrer avec cette incontournable maxime latine, au sens plus subtil qu’il n’y paraît. La référence au volumineux roman de Tolstoï, Guerre et Paix ne doit pas cacher une sorte de complémentarité intime et historique. En peinture, les images liées à la guerre paraissent plus spectaculaires que celles liées à la paix. Un autre exemple concerne le Jardin des délices de Jerôme Bosch, où la représentation de l’Enfer, panneau de droite, est plus excitante visuellement que la Création, panneau de gauche. Revenons à Robert Combas, ici peintre des mythologies grecques et romaines, avec un maelström de couleurs, mais aussi de savantes combinaisons en noir et blanc. La Figuration Libre semble à la fois lointaine et si proche. Elle se trouve peu à peu reconstituée pour l’histoire de l’art et déclinée pour le marché.

 

  Dans la pénombre de la salle d’exposition du Pont du Gard, sorte de caverne néoplatonicienne, se trouve une œuvre de grande taille, La Guerre de Troie (240 x 896 cm) de 1988. Immanquablement, elle convoque un genre, à première vue, bien éloigné de Combas, la peinture d’Histoire, qui fut incontournable du 17^ème au 19^ème  siècle en Occident. En la reprenant à son compte, tout en y introduisant une forte dose de pop culture et de bande dessinée, il en dynamite les codes, tout en conservant la puissance narrative du genre. Tout est faux et tout est exact. Les références cinématographiques et télévisuelles se mélangent à l’envie créant ce style si particulier qui a démarré pour lui dans les années 1980. Avec des titres comme Joli spectacle équestre (1987) , Le contournement de Sète par Hannibal (2000) ou Combat naïf de gladiateurs narbonnais à l’époque des Romains (2024), l’artiste opte pour une approche très picturale où les personnages se trouvent envahis par le motif, en une interaction singulière. Cette spécificité de Combas propose donc un champ de lecture très éloigné d’un art brut ou naïf. Le soin apporté à la construction picturale favorise un rapport de tension, d’où pointe parfois une possible abstraction. En revenant à l’Histoire, remarquons que l’artiste propose surtout ses histoires, par le biais des titres se trouvant sur le cartel d’accompagnement. Souvent très longs, assez éloquents, parfois quelque peu obscurs, ils nous entraînent dans une nouvelle dimension, celle d’un long récit où se mélangent époques, références, évidences, mensonges, récits privés et  homériques.

 

Robert Combas, Réflexion et détermination, 2014. (c) Combas

  Pour retrouver la paix, après ce fort tumulte des egos (des Goths ?), vient en contrepoint la série des « Tatouages académiques » qui prend place dans une partie spécifique du lieu. L’utilisation du noir et blanc propose une autre démarche, consistant à absorber la tradition du dessin pour la révéler différemment. Apparaissent des personnages célèbres, grecs et romains, comme Alexandre le Grand, Brutus, Caracalla, Démosthène, mais aussi des anonymes avec Un Romain que je ne sais pas qui c’est ? (2019) ou des bustes de femmes comme Sexy Stature lunaire sans ligne et sans bras (2004). Ces relectures qui s’imposent comme un travail de passation plus ou moins surréaliste (une certaine Vénus de Milo au Louvre se trouve réutilisée) rencontrent des œuvres comme L’homme cheval (2007) qui fonctionne de façon historique et actuelle, aboutissant à la mise en place d’une mythologie contemporaine propre à Combas. Le jeu de mots demeure omniprésent, fonctionnant avec le jeu de formes, l’ensemble devenant un jeu de dames et/ou de dupes.

 

Robert Combas, L'Autiste dans la forêt de fleurs, 1991, expo Pont du Gard, 2026

  Une œuvre fort étrange, difficile à classer dans la dichotomie annoncée dans le titre de cette monstration : L’Autiste dans la forêt de fleurs (1991). Cette peinture, apaisante, de grand format (216 x 518 cm) montre un personnage perdu dans une masse colorée de plantes et de fleurs où prédominent coulées verticales et explosions florales plus ou moins réalistes. Le texte d’accompagnement, très poétique, bien qu’assez tragique, propose un monde différent où règne l’imaginaire et semble très proche de l’univers d’Henri Rousseau dit « Le Douanier ». Et pourquoi ne pas conclure sur une cette étonnante interrogation ?

 

                                                                                                                                                         Christian Skimao

 

 

Mea culpa : je suis de la génération de Robert Combas. Futur jeune critique, arrivé à Montpellier fin 1979, j’étais présent au vernissage de la première exposition de notre artiste à la galerie Errata (tenue conjointement par Marc Aurelle et Christian Laune) en mai 1980. Or je n’avais jamais écrit sur ses peintures en raison de certains aprioris. J’ai donc eu tort et comme le tort tue, je préfère rester vivant en me rattrapant ici même.